《晋北锁钥》匾

忻州因地理自然位置，南倚石岭，赤塘之险，北扼忻口，云内之隘，又是南通太原，北去大同之咽喉。居全晋之后藩，为三关内障，属四塞要地，似一把大锁牢牢地钉在晋北。因此忻州人在旧城北、南、东、西楼请当时书法名流书写四匾曰：《晋北锁钥》、《三关总要》、《双流合抱》、《九峰雄峙》。现除北城门楼保存外，其余三城门随着拆毁而匾额不知流落何处。“文革”当中《晋北锁钥》随“破四旧”的声浪被损坏。一九八三年忻州人根据原照片进行复制，《晋北锁钥》匾额总算保存了下来。随着南门楼的修复，不久的将来《三关总要》应该高悬于南城楼上。

　　《晋北锁钥》匾：木质，蓝底，金字，欧体。长3  米，宽1.3  米。因无确切记载是什么时间，什么原因，是谁书写的？给后人留下了无限猜想的空间：
　　根据史籍记载,忻州城始筑于后汉末，最早叫九原城。历史上曾进行过三次大的维修，分别是明代的正德、万历和清代的同治年间。现保存下来的石基砖城是明代万历二十六年(1598年）建成的，清代同治九年(1870年）在原基础 上重新加固修葺的,迄今又经历了137个春秋岁月了。那么，北城门楼上“晋北锁钥”的牌匾是何时问世的呢?历史上只把忻州视为太原的门户,举足轻重,关系甚大。例如；《州志·沿革》说；忻州古属冀并之域，春秋属晋，战国隶赵，分为晋北。《州志·书序》中又道；“忻郡为晋阳北路门户,地近边塞”。明代万历二十九年知州杨维岳也说：“忻郡实省北一大都会”。古人又从星象分野方面阐明了忻州在晋省之北。这说明了“晋北”的来历。但是,“锁钥”这—比喻,却是在明清时期 才逐步提出并完善的，如明朝正德年间有个提学叫林魁的人,他在《忻州道中写道：“秋风迢递晋阳田,遥望关山一瞩前。西域未通元有地,北门深锁足扶天。”(《忻州志·艺文下》）他首先提到了“北门深锁”。其后到清代乾隆九年忻州知州、河南柘城举人窦容邃针对忻州的形胜时说：“忻郡为全晋后藩,三关内障,出入锁钥,诚属要地。”他第一次用到“锁钥”一词,较之于“深锁”更进了一层。同时学者朱珪在《登忻州九龙冈文明阁柬宋州牧定襄冯令》中又云:“秀容低眉妩，牧马微涓流。平临句注峻,直锁忻口遒。古来割席地,奇计嘻可羞。”显而易见,他由忻州得天独厚的地利妩媚,写到了雁门与忻口的险峻难越,因而对忻州起名锁钥产生了初步的看法。从城建史上讲,明代正德年间大修过一次城，但仍是土城，而且没有发现匾牌的记载，然而明代万历二十六年是彻头彻尾大修并砌石基，瓮砖墙，完工后只是将四城门上的石匾更换了一下：“北镇远更名拱辰，南康阜更名景贤，东迎晖更名永丰，西留映更名新兴。”现发现的西门石匾书有万历二十六年字样，但没有发现匾牌的记载，所以不可能是这次书写的。
　　同治四年忻州知州、直隶景州举人戈济荣任职时“首先倡捐,节次劝谕,俾经费无绌”,非但兴师动众,大修城垣,美化市容,将城内街道铺上石条,而且对忻州的地理位置、自然特点也给予了历史性和理论性的总结概括。同治九年忻州董村人、咸丰元年辛亥科举人、秀容书院山长郝椿龄写的《重修忻州城记》里明确指出:“忻州人烟茂密,轮蹄辐辏,洵晋省北门之锁钥也。”这句话不仅明确提出了“北门锁钥”这一概念和说法,而且也阐明了重新修建忻州城垣的必要性与重要性的历史背景。接着文章对当时施工的时间、经过、人员、结果与影响等作了翔实的叙述,文章最后说:“千雉巍如,百堵截如,四楼鸷如,崇墉修堑，坚完致密。”.这就将城墙的高度、长度,及其上的建筑物写得十分清楚而具体了。(《忻州志·艺文上》）
同时在《忻州志·城池》中又载:“鸠工庀材始于同治七年四月,迄于同治九年十月,前后将及三年,修缮完竣,于是雉堞斯伟,楼橹崇焕”,“不仅壮观瞻,资捍卫已也”。
　　由上述史载,便可说明两点极其重要的事实,即,其一,同治时期忻州四座城楼崛地而起,如鸷斯飞这是无容置疑的佐证,其二,历代的史家名人对忻州重要地理位置的精辟分析是产生“晋北锁钥”牌匾的理论根据,窦容邃和朱珪恰当评论是撰写匾额的科学总结,而“晋北锁钥”牌匾的成就,即等于瓜熟蒂落,水到渠成的必然结果了。

　　《忻州志·人物》说:“郝椿龄作《重修忻州城记》,并书于石之碑上。椿龄擅长书法,四乡五里颇有名气。当时州内碑碣,多出自其手。”光绪六年河南杞县人、庚申恩贡方戊昌作的《重修忻州直隶志书序》中又提到:“郝孝廉椿龄、赵孝廉培元(举人、忻州安邑人),尤能讲求古文,不徒肆力于贴括。赵还为元遗山及其子孙墓撰写碑文。”所以,我们从当时众多的名人雅士之中知道,郝椿龄先生书写“晋北锁钥”匾额可能性最大,事实上“晋北锁钥”四字,乃是“晋省北门之锁钥”的简缩句而已。时隔十载,光绪时有人又作了补充说明,“忻南石岭、北忻口形势如锁钥可守”(见《忻州志·艺文下》)。
　　其余三门楼上的匾额自然是由此及彼,客观的存在。当然也并不完全排斥是戈济荣、赵培元等人的墨迹,绝对失偏,容或有之吧。今人赵养贤等考“晋北锁钥”系欧体,为常旭春题,亦可作参证。东门《双流合抱》。