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如果说偏关是山西的西北隅的话，万家寨便是这个县最西北隅的村落，在万里黄河入晋之处。
中华民族的象征、世界级文化遗产的万里长城，从河北省怀安县进入我省的天镇县境，兼作山西与内蒙的边界逶迤西行，到老牛湾与黄河握手。老牛湾便是我省境内迎送长城西去的五县区近百个村寨的最终交接点，这在三晋大地几万个村庄当中怕是独此一家了。
古老的老牛湾有着古长城与高原碧波相依相偎的独特景观。它不仅是黄河与古长城交会之处，还是山西内蒙的界河杨家川沟汇入黄河的河口，于是便构成了一河秀水与古长城挽臂徜徉于莽莽黄土高原上的艺术合成。
老牛湾这一村名来自美丽的神话。据传说，古时候的老君爷赶神牛犁耠黄河，从河套向蓬莱东进。耠到此处，忽被附近明灯山的妖光惊吓，急拐一个大弯，向南犁去。此处便得老牛湾之名。传说如归传说，无据可查。但可看到的至少有二。一是其险峻的地形：它坐落在黄河与杨家川沟的夹角，并且位于这个夹角顶尖的陡峭的大石崖顶。其地形之险峻，位置之厄塞，大有居高临下，威震千里之势；二是那古老的营堡，那长满苍苔的望河楼、烽火台及散落其旁的断碑残柱。它们都见证着：此处在明代初期已成为军事要塞，崇祯九年建成戍边把关的老牛湾堡，直到清代还一直安营扎寨，驻扎兵马。后来，烽烟渐熄，兵去堡空，但空旷和苍凉掩盖不住昔日里军情倥偬的历史烟云。
如今，你若从河边踏上古栈道拾级登堡，或者沿着边墙走进残塌的瓮城，便不忍心去踩路石上那一个个怪异的符号。还有那些在地上铺砌的、或是随处散落的石头遗物上面，都有一些无法识别的图案，令人驻足猜详，弄不清是某个古老部落的象形文字还是什么鱼虫的化石骨骼……都给人以古文化的深奥遐想。
由于古营堡建筑在这个整块的大石崖上，百姓们便在这一石崖上就地取材，起石筑穴，旋窑建村。街道、晒场以至积存天雨的凹池，都是大自然的“原装”布局。真可谓：石头村子石头房，石头院落石头墙。石头街巷甭硬化，整块的石板打谷场。石头台阶石门槛，巧琢石料砌门窗。垒起条石做鸡窝，坚起片石圈牛羊。牵回牛驴石槽喂，背回土豆石窖里藏。石板窗台晾果干，石墙脊上晒衣裳。石旋窑顶五尺厚，自动空调换暖凉。石窑洞里石套间，石灰石粉刷白墙。石板铺地赛瓷砖，石板锅台石板炕。四块石板拼起来，防鼠防虫好粮仓。长长的石板做条几，圆圆的石板盖水缸。石板架起组合柜，摆上电视和音响。
来源：谷蕴偏关
