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中国古代是农耕社会，生产力发展水平较低，影响农耕收成的自然性因素处于决定性地位，所以四季的更替循环，给自然界的生命赋予了特别的意义。先民在一些特殊的日子里举行隆重的仪式来祈求、庆贺这种更替的顺利运转。这些节日仪式，突出地表现在尊天敬地和尊祭祖宗上。这种淳朴的求福止灾的心愿，尤以我国民间最隆重、最热闹、最喜庆的传统节日——春节为甚。
春节，即农历的正月初一，民间俗称“过年”。春节的历史很悠久，我国古代农历中称其为“元日、元辰、元正、元朔、元旦”等。南朝梁代萧子云著《介雅三首之三》中说：“四气新元日，万寿初今朝”，表达了新年伊始、万象更新之意。”
忻州有其独特的年俗文化。传统的年俗活动非常丰富，时间上从腊月二十三过小年开始，一直延续到正月二十五老天仓，一系列的年俗文化活动主要有：
腊月二十三——小年；腊月三十——除尘、打扫、贴春联、垒旺火、摆书；正月初一——春节；正月初二——接财神、女儿回娘家；正月初三——祭祀老人，上坟烧纸；正月初五——破五；正月初十——十指，老鼠娶亲；正月十三——杨公忌；正月十五——元宵节；正月二十——小天仓；正月二十五——老天仓。
每逢春节，忻州大地无论城区农村，还是小家大户，都是鞭炮声声，一片热闹景象。出门在外者，都要在腊月三十前赶回来，一家团聚。腊月三十要扫院子、垒旺火、贴春联、挂年画。晚上，坐在炕头上通宵达旦，俗称“熬年”。初一过后，整个正月几乎都沉浸在年的气氛中。忻州的过年，带有浓郁的生活气息，充满了欢乐祥和的喜庆气氛，蕴味无穷。
忻州老百姓过年的年前准备，主要是以准备食物为主。腊月里忙忙碌碌地准备各种各样的食物，是忻州过年的一大特色。这一特色又突出地表现在蒸花糕、枣山、钱龙儿、毛篮儿上。忻州民间素有“蒸花糕，捏枣山，过年人家闹得欢”的说法。所谓“花糕”，就是用小麦粉做主料，红枣为陪衬，妇女们精心制作的一种面蒸熟食，因呈圆形且像糕状，上面用枣装饰如花，所以称“花糕”。花糕在忻州民间过年的用场很大，它既是食物，又是很重要的供奉品。据史料载：“炎帝神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”东晋葛洪的《抱朴子·微旨》记载：“月晦（此处专指岁末三十夜晚）灶神亦上天白人罪状。”以上说明炎帝不仅“光融天下”，而且“白人罪状”，善良的忻州人民以蒸“花糕”来供奉灶神，其蕴有三：一，花糕造型浑圆，意寓着人们祈祷灶神上天后扬长避短，“言好事，降吉祥”，在天庭替人们打个圆场，使人间安康祥瑞；二，花糕用红枣陪衬，花团锦簇，象征着炎帝灶神衣着漂亮；三，用红枣点缀花糕，枣是绯红色的，象征着炎帝以火德王天下，而且炎帝最后寄托于灶神，枣粒即为炎帝将兵多多，气势壮大。
枣山的用料和制作方法与花糕基本相同，只是形状有别，枣山呈山形，似峰峦状。枣山供于财神位前，以求财神降福，财多粮足。在忻州民间有这样的传说，赵玄坛，玄武神，姓赵名朗，字公民，即传说中的“赵公元帅”。其人叱咤风云，气贯长虹，苦心修炼，终成至道，后被封为“正一玄坛元帅”。他主持公道，正义刚直，买卖求财，开源进宝，造福百姓。他被民间认为是光明的化身，幸福的标志，是受苦、受难者的福音。人们为其建庙——“玄坛庙”，歌颂功德，誉其为“财神爷”。忻州人民捏枣山象征财神腾云驾雾，驰骋天地之间，也意味着攀援高升、财旺气旺。
忻州人民蒸钱龙儿、毛篮儿，强烈盼望摆脱贫穷愚昧，渴望幸福富裕，洋溢着丰富的浪漫主义色彩。“钱龙儿”，也是用白面蒸的熟食，上面盘着两条龙，是专门为男子蒸的，在正月喜庆的时候吃。在二月初二那天忻州还有“引钱龙儿”的习俗，让男子吃“钱龙儿”是希望其新的一年多赚钱。“毛篮儿”是专为女儿蒸的，用白面做成花篮形状蒸熟，女儿吃“毛篮儿”是希望女儿嫁个好人家，回娘家时用篮子多提东西看望父母，忻州民间有“男吃钱龙儿多挣钱，女吃毛篮儿好过年”的说法。
腊月二十三，忻州人叫“小年”。传说这一天是灶王爷、灶王母（忻州俗称灶爷爷、灶奶奶）上天的日子，他们的职责是“上天言好事，回宫降吉祥”。这天，家家户户把蒸好的面食摆在灶神位前，欢送其上天。灶王上天之前，人们先把旧的灶神画像撕下来烧掉，然后重新贴上一张新的灶王画像。这画像很有风格，色彩斑斓，上面有老皇历、农历节气，甚至还有风水八卦、宜忌事宜。民间认为，灶王上天后，直赴天庭，报告人间的善恶之事。为了祈求灶神“言好事”，这一天，忻州家家户户、大人小孩要吃“粞板子”、“粞蛋子”、“粞麻糖”等有粘性的糖食品。据老辈讲，这天晚上吃麻糖是想让家人糊着嘴、少说话，不至口无遮拦，影响了灶神的好心情，大意就是请灶神在天庭述职时美言几句，报喜不报忧，论功不究过。民间有“二十三，吃粞板，灶爷爷上天说好话”的说法。
